Le Linux est un du système d'exploitation tout comme Windows et MacOSs, mais est libre et adaptable par n'importe lequel de ses utilisateurs.

Le Linux est un du système d'exploitation, un morceau de logiciel qui des interfaces avec le matériel d'ordinateur sur un côté et l'utilisateur (ou des programmes couru par l'utilisateur) de l'autre. Deux exemples communs des logiciels d'exploitation sont Microsoft Windows omniprésent et le MaOS d'Apple. Le Linux est un membre d'une famille des logiciels d'exploitation basés sur un développé au début des années 70 aux laboratoires de Bell. Ce du système d'exploitation héréditaire désigné sous le nom d'UNIX (un calembour légèrement voilé sur les laboratoires du système d'exploitation d'une Bell de projet de multi-organisation précédente faisait partie de MULTICS appelé). UNIX n'était à l'origine pas un produit commercial et a été écarté dans toutes les administrations nationales, les institutions de formation, et d'autres secteurs librement. Le fait que le système était ouvert (c.-à-d. n'importe qui le courant pourrait examiner les fonctionnements intérieurs, apprendre de eux, et les modifier car nécessaire) a provoqué une culture des utilisateurs d'ordinateur accoutumés librement aux outils disponibles et puissants.

Une fois que l'effort inévitable commençait à commercialiser UNIX, les groupes non-de corporation ont surgi pour maintenir la nature ouverte de la première communauté d'UNIX vivante. Le premier groupe, constitué au début des années 80 par Richard M. Stallman (généralement désigné sous le nom du RMS) était l'organisation de GNU (Unix du Gnu pas, ainsi appelé pour éviter l'ennui légal potentiel des propriétaires de la marque déposée d'UNIX). L'organisation de GNU a commencé des efforts de créer un entièrement compatible « Unix-comme » du système d'exploitation et la suite des outils.

Au début des années 90, un jeune étudiant de troisième cycle de l'informatique finlandais étudiant à Helsinki a appelé Linus Torvalds décidé pour créer sa propre exécution d'UNIX du système d'exploitation. Car il était un étudiant de troisième cycle avec les ressources fiscales limitées, son exécution a été conçue pour fonctionner sur le matériel d'ordinateur bon marché qu'il a eu disponible (une machine basée d'Intel 80386), et il a utilisé les outils faits par l'organisation de GNU pour établir la base pour son nouveau du système d'exploitation (qui a été appelé Linux, pour Unix de Linus). Linus a bientôt signalé à de divers newsgroup sur l'Internet au sujet de son nouveau projet et a ouvert la source à la participation extérieure. Le grain de Linus d'un du système d'exploitation, avec les contributions des milliers de fervents d'ordinateur à travers le monde collaborant par l'Internet et à l'aide des outils librement disponibles de GNU, fleuris bientôt dans une exécution entièrement décrite d'UNIX fonctionnant sur beaucoup de genres de matériel (Intel, PowerPC, Sparc, et beaucoup d'autres).

Le Linux a tous les dispositifs du système d'exploitation de force industrielle aiguisés au-dessus de la durée de vie de trente ans d'UNIX, y compris l'opération très stable, les équipements de gestion de réseau de haute performance, la capacité au multitask efficacement à travers beaucoup de programmes et beaucoup d'utilisateurs simultanés, les mécanismes de sécurité fin-accordés, et beaucoup d'autres. En plus des nombreuses forces techniques du Linux, il possède une grande et très active communauté d'utilisateur qui tend à être très de support de nouveaux utilisateurs.

Le Linux est employé aujourd'hui sur des machines s'étendant à partir des ordinateurs tenus dans la main, à l'instrumentation incluse, aux postes de travail personnels, aux plus grandes unités centrales fournies par IBM. Il est disponible gratuitement par l'Internet, ou pour des honoraires modestes sur d'autres médias (plus souvent disques de CD-ROM). Les milliers d'applications s'étendant des web server aux moteurs de base de données et aux outils de programmation, aux unités de traitement de texte aux jeux de tireur de la personne 3d premier et au web browser populaire de Netscape, sont également disponibles pour le Linux, beaucoup à aucun coût comme leur centre serveur du système d'exploitation. Les compagnies et les organismes de volontaire empaquettent vers le haut des nombreux composants du Linux et un large choix du logiciel disponible dans des « distributions » commodes, qui a il est de posséder la saveur individuelle (analogue à l'anglais britannique et à l'anglais texan, chacun est anglais, mais chacun a de légères nuances de différenciation).